Eerste Orthodoxe joodse vrouw benoemd tot pilote bij El Al
De Israëlische luchtvaartsector kent een lange traditie van uitmuntende trainingsprogramma’s. El Al, de nationale luchtvaartmaatschappij van Israël, hanteert strenge selectiecriteria voor aanstormende piloten. Velen komen uit de gevechtseenheden van de luchtmacht en hebben daardoor al een aanzienlijk aantal vlieguren opgebouwd. Dat maakt de toelating tot de burgerluchtvaartopleiding doorgaans soepeler.
Andy Vermaut
Toch zijn er uitzonderingen op deze regel. In de afgelopen jaren is er sprake van toenemende variatie in de instroom van piloten.
Advertentie
Een van die uitzonderingen is de nieuwe gezagvoerder, Nechama Spiegel Novak. Zij heeft op 26 januari 2025 officieel de rang van “Captain” gekregen binnen El Al. Deze formele bevestiging vond plaats tijdens een ceremonie op de hoofdvestiging van de luchtvaartmaatschappij bij Ben Gurion Airport in Tel Aviv. Daarbij waren vertegenwoordigers van het management, leden van de technische staf en enkele van haar familieleden aanwezig. De vreugde was groot. De directie benadrukte dat deze promotie gebaseerd is op professionele verdiensten, aantoonbare vliegervaring en nauwgezet teamwork.
Een opvallend gegeven is dat Nechama Spiegel Novak afkomstig is uit Beit Shemesh, een stad ten westen van Jeruzalem. Ze groeide op in een traditie waar toewijding aan religieuze studies en gezinsleven vaak op de voorgrond staan. Haar loopbaanverloop is daardoor niet vanzelfsprekend voor vrouwen met een soortgelijke achtergrond. Toch heeft zij zich gefocust op de doelen die zij zichzelf stelde. Haar succesvolle afronding van de opleiding tot piloot en de latere doorgroei naar de positie van gezagvoerder bewijzen dat volharding en toewijding belangrijke factoren zijn voor succes.
De totstandkoming van haar promotie heeft ook een historische lading. In de geschiedenis van El Al was nog niet eerder een vrouw uit de Haredi-gemeenschap gezagvoerder. Hoewel er in Israël al meerdere vrouwelijke piloten actief zijn, is deze stap uniek vanwege de specifieke religieuze achtergrond en de bijbehorende levensstijl. Haar aanstelling laat zien dat religieuze waarden en burgerluchtvaart niet elkaar hoeven te belemmeren. Het is een signaal dat de arbeidsmarkt binnen bepaalde segmenten in Israël blijft evolueren.
Korte, heldere zinnen creëren duidelijke informatieoverdracht. Daarom bevestigde een woordvoerder van El Al bij aanvang van de ceremonie dat dit moment staat voor vakmanschap en doorzettingsvermogen. Het officiële besluit om haar te bevorderen werd genomen na een grondige evaluatie van haar competenties en geschiktheid voor deze verantwoordelijke functie. Zij had op dat moment al honderden commerciële vlieguren opgebouwd en had eerder al enkele spraakmakende vluchten uitgevoerd voor prominente passagiers.
Deze promotie is het resultaat van haar jarenlange inzet. Het begon met een sterke wens om als piloot te werken, wat niet geheel gebruikelijk is voor iemand die in orthodoxe kring opgroeit. Ze voltooide haar middelbare opleiding aan een Beit Yaakov-seminarie, waarna zij besloot om stap voor stap te werken aan het behalen van een vliegbrevet. Die route verliep niet vanzelf. Toch slaagde zij er telkens in om de benodigde vlieguren op te bouwen in de Verenigde Staten. Daarmee bereikte ze de vereiste ervaring die El Al als basis stelt voor toelating tot de pilotenopleiding.
(lees verder onder de foto)
Eerste stappen naar een vliegbrevet
Advertentie
De luchtvaartwereld in Israël staat bekend om het hoge niveau van professionaliteit. El Al heeft in de loop der tijd talloze aanmeldingen behandeld van kandidaat-piloten. Dat resulteert in een grondig selectieproces. In het geval van Nechama was de grootste uitdaging dat zij niet via de Israëlische luchtmacht de vereiste vlieguren had verzameld. Velen die als burgerpiloot willen werken, krijgen een groot deel van hun training binnen militaire kaders. Dit was voor Nechama niet van toepassing.
In 2015 besloot zij opnieuw een poging te wagen bij El Al, nadat ze eerder was afgewezen vanwege onvoldoende praktijkuren. Zij wilde aantonen dat ze de technische kennis, vaardigheden en discipline bezat om mee te doen met de beste kandidaten. Ze had voordien in de Verenigde Staten bij diverse vliegscholen extra vlieguren gemaakt. Volgens de toelatingscriteria is het voor kandidaat-piloten een absolute vereiste om een bepaald minimumaantal uren in de cockpit te hebben. Die eis vervulde ze inmiddels.
Die hernieuwde sollicitatie werd beloond met een positief oordeel. Ze kreeg toegang tot de intensieve opleiding voor co-piloten bij El Al. Het traject bestond uit theorielessen, simulatortrainingen, medisch onderzoek en praktijkvluchten onder begeleiding van ervaren instructeurs. Ook de psychologische geschiktheid en het aanpassingsvermogen worden grondig getoetst. Deelnemers moeten laten zien dat ze stressbestendig zijn, snel beslissingen kunnen nemen en in staat zijn om binnen een crew goed te functioneren.
Tijdens deze periode bleek Nechama’s inzet opvallend. Medewerkers gaven aan dat ze zich zeer leergierig opstelde. Ze combineerde deze opleiding ook met haar gezinsleven. Op dat moment was zij in verwachting van haar vierde kind. Dat feit toont aan dat zij over grote wilskracht beschikt. Haar roosters werden soms aangepast, maar de standaard van de opleiding bleef hoog. Ze voltooide alle onderdelen binnen de daarvoor gestelde tijd.
In 2017 volgde haar eerste grote professionele uitdaging. Zij was als First Officer betrokken bij een vlucht waarop de toenmalige premier van Israël, Benjamin Netanyahu, en diens partner meereisden. De route ging naar Griekenland voor een diplomatieke top. In de luchtvaartsector is elk detail belangrijk. Zo’n ministeriële vlucht is vaak extra gevoelig. Alles verliep soepel. Hoewel het uiteraard een teamprestatie was, merkten veel mensen op dat deze co-piloot een voorbeeld was van nauwkeurig werken en geconcentreerd vliegen. Nadien werd er door de media melding van gemaakt dat een orthodoxe vrouw aan de stuurknuppel had gezeten bij een officiële vlucht.
Uitdagingen en doorzettingsvermogen
Het pad dat Nechama aflegde, stond bol van praktische hindernissen. Haar religieuze levensstijl vereiste dat ze zorgvuldig omging met rustdagen en andere verplichtingen. In de luchtvaart gelden strikte roosters. Soms is er sprake van vertrek in de vroege ochtend. Andere keren vertrekt een vlucht laat op de avond. Ze moest met haar familie de planning op elkaar afstemmen. Daarnaast wilde ze voldoende tijd besteden aan haar kinderen. Ze heeft er acht, wat extra organisatie vraagt van elk gezinslid.
Volgens collega’s doet ze veel aan zelfdiscipline. Zo bereidt ze iedere reis tot in detail voor. Ze controleert de route, de weersomstandigheden en de vliegprocedures. Ook controleert ze de veiligheidsvoorschriften binnen de cockpit. Vanwege haar achtergrond en visie wilde ze echter niet dat er een speciale uitzondering voor haar gemaakt zou worden binnen de schema’s. Ze wilde zelf aantonen dat ze in staat was om de reguliere diensten te draaien, net zoals iedere andere piloot.
Ze heeft de cultureel-religieuze achtergrond nooit als obstakel gezien, maar eerder als inspiratie. In haar werkomgeving is respect voor diverse levenswijzen een uitgangspunt. De directie van El Al gaf al eerder aan dat ze diversiteit in de cockpit verwelkomen, zolang de kwaliteit van het werk hoog blijft. Er zijn richtlijnen die rekening houden met religieuze feestdagen en andere aspecten. Dat geldt echter voor alle personeelsleden die religieus zijn, niet alleen voor haar.
Een andere uitdaging lag in het fysieke aspect van piloot zijn. Langdurige vluchten over internationale routes vragen om concentratie, flexibiliteit en alertheid. De routeplanning vereist intensief overleg met luchtverkeersleiders, co-piloten en grondpersoneel. Tijdzones kunnen vermoeidheid veroorzaken, en de snelle opeenvolging van vluchten vraagt om een strak regime wat betreft rust en slaap. Nechama gaf in interne communicatiesessies aan dat ze deze eisen begrijpt en ernaar streeft om iedere vlucht met de juiste focus te benaderen. Haar collega’s beamen dat.
Betekenis voor orthodoxe vrouwen
De benoeming tot gezagvoerder brengt een breder debat op gang over de positie van religieuze vrouwen in sectoren die traditioneel niet sterk vertegenwoordigd zijn. In diverse wijken van Beit Shemesh zijn er gezinnen waar een traditionele rolverdeling wordt gehanteerd. Het is daarom opvallend dat Nechama dit beroep ambieerde en haar plannen doorzette. Sommige waarnemers zien in haar loopbaan een aanwijzing dat er meer variatie in beroepskeuze mogelijk is, zelfs in orthodoxe gemeenschappen.
Tegelijkertijd is het van belang om nuchter te blijven. Haar verhaal staat op zichzelf en mag niet veralgemeend worden. Haar persoonlijke omstandigheden speelden een rol. Zij had de mogelijkheden en de middelen om naar de Verenigde Staten te reizen en daar vlieguren te maken. Dat is niet voor iedereen weggelegd. Daarnaast had zij de steun van haar echtgenoot en familie, wat cruciaal is wanneer iemand intensieve opleidingen volgt en veel tijd op reis doorbrengt. Zonder dat vangnet zou zo’n traject minder haalbaar zijn.
Toch valt niet te ontkennen dat haar successen invloed kunnen hebben op percepties binnen sommige delen van de samenleving. Een groeiend aantal orthodoxe vrouwen volgt tegenwoordig een hogere beroepsopleiding of universitaire studie. Men ziet bijvoorbeeld juristen, artsen, wetenschappers en ondernemers die een orthodoxe achtergrond combineren met een loopbaan. De luchtvaartsector is nog vrij exclusief, maar deze benoeming laat zien dat er deuren open kunnen gaan. Dit kan andere vrouwen inspireren om een professionele route te kiezen die voorheen minder voor de hand lag.
Bij El Al is al enige tijd een diversiteitsbeleid zichtbaar, mede vanwege de wens om een bredere afspiegeling van de bevolking in dienst te hebben. Aangenomen wordt dat passagiers uit allerlei geledingen het op prijs stellen als er een variëteit aan achtergronden bestaat binnen de cockpitbemanning en cabinepersoneel. Bovendien kan een werkcultuur waarin verschillende perspectieven worden samengebracht, leiden tot nieuwe inzichten en betere besluitvorming.
Inzet voor vliegveiligheid en opleiding
Vliegveiligheid is voor iedere luchtvaartmaatschappij een kernbegrip. Een gezagvoerder draagt altijd de eindverantwoordelijkheid. Dat betekent dat goede samenwerking met de co-piloot en de rest van de crew onmisbaar is. Technische kennis, zoals het kunnen interpreteren van instrumenten en protocollen, is belangrijk. Evenzo belangrijk is de sociale kant. Een gezagvoerder moet situaties snel inschatten en daadkrachtig optreden als zich onverwachte omstandigheden voordoen.
Om die reden doorliep Nechama een aanvullende trainingsfase voordat zij officieel als gezagvoerder werd aangesteld. Hierin leerde ze omgaan met noodscenario’s, communicatiesystemen en de aansturing van cabinepersoneel. Ze trainde ook in simulatoren die noodlandingen of technische storingen nabootsen. Deze trainingen zijn verplicht voor iedere piloot die gezagvoerder wil worden. Er is geen onderscheid op basis van geslacht of religie. De examens zijn identiek voor iedereen en worden afgenomen door instructeurs met jarenlange praktijkervaring.
In deze fase speelde ook haar werkverleden mee. Ze had op diverse internationale routes gevlogen, waaronder vluchten naar Europese hoofdsteden en naar Noord-Amerika. Daar deed ze praktijkervaring op met verschillende weersomstandigheden, luchtruimregels en vliegvelden. Elk vliegveld heeft eigen procedures en technische kenmerken. Zo onderscheidt de luchthaven van New York zich van die in Parijs of van Ben Gurion Airport, zowel qua layout als qua drukte. Al die kennis maakt een piloot veelzijdiger en beter toegerust om onverwachte situaties te managen.
El Al staat bekend om strenge veiligheidscontroles. Piloten krijgen bijvoorbeeld training in het herkennen van ongewone situaties en in protocollen voor passagiers die speciale aandacht vragen. Deze trainingsmodules zijn internationaal erkend en maken deel uit van de reputatie die El Al heeft opgebouwd in de luchtvaartindustrie. Nechama doorliep deze modules zonder vertraging. Ze behaalde ook goede beoordelingen van haar instructeurs en medepiloten.
Tijdstip en locatie van de promotie
De formele promotie van First Officer naar Captain vond plaats op 26 januari 2025 om 11.00 uur lokale tijd. De locatie was een conferentieruimte op de hoofdbasis van El Al, gelegen bij Tel Aviv Ben Gurion Airport. Deze ruimte wordt vaker gebruikt voor interne ceremonies. Op deze specifieke ochtend werd de zaal ingericht met vlaggen en projectieschermen. Haar familie was uitgenodigd, waaronder haar echtgenoot en een aantal van hun acht kinderen. Ook verscheidene journalisten waren aanwezig om verslag te doen van deze gebeurtenis.
Tijdens de ceremonie sprak een vertegenwoordiger van de directie het gezelschap toe. Hij vermeldde haar vakbekwaamheid, toewijding en vermogen om een team te leiden. Daarna werd Nechama naar voren geroepen om haar officiële onderscheiding in ontvangst te nemen. De symboliek van die handeling is groot, want een gezagvoerder ontvangt bij El Al een extra insigne en wordt gefeliciteerd door collega-piloten. Er klonk applaus en er waren enkele korte toespraken van aanwezige functionarissen.
Na afloop werd er een foto gemaakt met alle betrokkenen. Er hing een energieke sfeer. Verschillende medewerkers wilden haar feliciteren, van hooggeplaatste bestuurders tot technici die de toestellen onderhouden. In gesprekken die volgden, benadrukte men de professionele basis van deze promotie. Tegelijk wees men op het belang van diversiteit binnen het team. Hoewel religie tijdens diensturen weinig nadruk krijgt, erkent El Al dat persoonlijke levensbeschouwing van invloed kan zijn op iemands motivatie.
De ceremoniële plechtigheid duurde ongeveer een uur. Na het formele gedeelte was er een informeel moment waarbij mensen haar de hand konden schudden en kort met haar konden spreken. De directie liet weten dat ze binnen enkele weken haar eerste vlucht als gezagvoerder zou uitvoeren, waarschijnlijk op een middelgrote internationale route in de richting van Europa. Dat zou het startpunt vormen van een nieuwe fase in haar carrière.
Historisch binnen El Al
El Al werd opgericht in 1948 en heeft sindsdien een reputatie opgebouwd als nationale luchtvervoerder van Israël. De maatschappij kent een geschiedenis van groei en modernisering. Door de jaren heen hebben talloze mannen en vrouwen als piloot gediend, maar het aantal vrouwelijke piloten bleef relatief beperkt. Wel traden er eerder vrouwen toe als co-piloot. Het duurde echter vrij lang voordat er vrouwen doorstroomden naar leidinggevende posities in de cockpit.
Er zijn andere voorbeelden van vrouwelijke gezagvoerders bij El Al. Toch is het feit dat Nechama Haredi (Orthodox praktiserend) is, uniek. De Haredi-groepering binnen de joodse bevolking staat bekend om strikte naleving van religieuze voorschriften. Dat leidt weleens tot vragen over praktische zaken, zoals werken op de sabbat of omgaan met gemengde werkomgevingen. In veel gevallen volgen mensen uit deze kring traditionele opleidingsroutes. Hoewel er geen formeel verbod is op werken buiten de eigen kring, zijn de verwachtingen en gewoonten vaak anders dan in seculiere kringen.
Vroeger was het ondenkbaar dat iemand uit een zeer religieuze achtergrond piloot zou worden. In de afgelopen jaren is er een verandering gaande in bepaalde delen van de orthodoxe wereld. Er zijn meer mogelijkheden voor hoger onderwijs en beroepsopleidingen. Sommige orthodoxe instellingen richten zich op technische vakken en wetenschappelijke disciplines. Dit stelt individuen in staat om een loopbaan te ontwikkelen in sectoren die voorheen niet gebruikelijk waren. De benoeming van Nechama sluit daarbij aan.
Toch moet niet worden aangenomen dat dit nu de standaard is. Haar verhaal is een uitzondering, maar wel een belangrijke. Een woordvoerder van El Al zei op de dag van de promotie dat de maatschappij trots is op elke piloot die hun opleiding met succes afrondt, ongeacht achtergrond of religieuze affiliatie. Het primaire selectiecriterium is professionele geschiktheid, aangevuld met veiligheidsnormen en sociale vaardigheden.
Internationale aandacht en eerdere bijzondere vluchten
Al in 2017 kreeg Nechama landelijke bekendheid toen ze als co-piloot een vlucht uitvoerde waarbij de toenmalige premier, Benjamin Netanyahu, en diens vrouw Sara Netanyahu aan boord waren. De locatie van het persmoment was de aankomsthal in Griekenland, waar de premier deelnam aan een topbijeenkomst. Het nieuws ging toen snel rond dat een orthodoxe vrouw meevloog in de cockpit van een El Al-toestel.
Voor veel mensen symboliseerde dit de mogelijkheid om religieuze overtuiging te combineren met professionele ambities. Het feit dat ze dat deed terwijl ze een groot gezin heeft, vond men eveneens markant. Dat moment benadrukte haar rol als voorbeeld voor andere vrouwen die twijfelen of een carrière in de luchtvaart haalbaar is. Haar verhaal kwam toen in diverse media aan bod, zowel in Israël als in het buitenland.
Er ontstonden korte discussies over hoe zij haar religieuze verplichtingen in balans bracht met haar pilotenrooster. Journalisten wezen op de aanpassingen die daarvoor nodig zijn, met name rond feestdagen en sabbat. Zij gaf eerder aan dat ze in haar privéleven zorgvuldig plant en steun krijgt van haar familie. Het gaat dan niet alleen om kinderopvang, maar ook om dagelijkse beslommeringen. Het beroep van piloot brengt immers onregelmatige werktijden en internationale trips met zich mee.
Afgelopen jaren voerde Nechama ook vluchten uit naar andere bestemmingen, bijvoorbeeld naar Europese hoofdsteden en naar Noord-Amerika. Ze kreeg te maken met uiteenlopende weersomstandigheden, tijdzones en logistieke uitdagingen. Iedere vlucht staat onder toezicht van luchtverkeersleiders en grondpersoneel, maar de piloten zijn uiteindelijk verantwoordelijk voor een veilige uitvoering. Deze opeenvolgende ervaringen droegen bij aan haar groei als luchtvaartprofessional.
Gevolgen voor toekomstige generaties
Het verhaal van Nechama Spiegel Novak kan jongeren en volwassenen inspireren om te streven naar beroepen waarin ze oorspronkelijk geen doorgroeimogelijkheden zagen. In Israël zijn er diverse initiatieven die zich richten op het vergroten van de arbeidsparticipatie van orthodoxe vrouwen. Met name in de sectoren technologie, onderwijs en gezondheidszorg zijn er al veranderingen zichtbaar. De luchtvaartsector lijkt nu ook open te staan voor kandidaten met diverse achtergronden. Dit sluit aan bij mondiale trends waar maatschappijen streven naar inclusiviteit en gelijke kansen.
Toch is er ook kritiek hoorbaar. Sommige opiniemakers uit conservatieve kringen vragen zich af of een intensieve carrière wel samengaat met een traditioneel gezinsleven. Anderen stellen dat dit een privékwestie is, omdat ieder gezin andere keuzes maakt. Van officiële zijde, zoals bij El Al of bij overheidsinstanties, wordt doorgaans benadrukt dat de kwalificaties en prestaties van de piloot vooropstaan. Persoonlijke overtuigingen zijn een zaak van individuele vrijheid, zolang de veiligheid en het collectieve belang gegarandeerd blijven.
De weg die zij heeft afgelegd, is niet direct te kopiëren door anderen. Daarvoor is de luchtvaartopleiding te kostbaar en tijdrovend. Bovendien vergt het bijzondere motivatie om duizenden vlieguren te behalen en strenge medische keuringen te doorstaan. Maar het feit dat het kán, opent mogelijkheden. Het is voorstelbaar dat opleidingen in de toekomst meer ruimte bieden aan mensen die niet uit de gebruikelijke rekruteringskanalen komen, mits ze voldoen aan alle vereisten.
Op langere termijn kan dit ook effect hebben op stereotype denkbeelden. In sommige kringen is er nog steeds het idee dat vrouwen, zeker met een orthodoxe achtergrond, beperkt worden in hun beroepskeuze. Haar ervaring laat zien dat iemand, mits goed georganiseerd en vastberaden, in staat is om een veelomvattende carrière te combineren met een groot gezin. Dit kan een impuls geven aan discussies over onderwijs, loopbaanbegeleiding en rolmodellen in religieuze gemeenschappen.
Een nieuwe fase bij El Al
Na de promotie tot gezagvoerder zal Nechama in de komende maanden vooral worden ingedeeld op korte en middellange routes. Dat is gebruikelijk voor kersverse captains. Stap voor stap bouwen ze ervaring op in het aansturen van de cockpitbemanning als eindverantwoordelijke. Later kunnen dergelijke piloten doorgroeien naar langeafstandsvluchten, bijvoorbeeld naar Noord-Amerika of Azië. Daar is een extra dimensie aan verbonden: vluchten duren veel langer en er zijn complexere vluchtschema’s nodig.
Aan El Al de taak om haar inzet en talent optimaal te benutten. Ze kan een rolmodel zijn voor nieuwkomers, zowel mannen als vrouwen, die zich afvragen of hun achtergrond verenigbaar is met de hoge eisen van de luchtvaart. Het bedrijf zal echter ook de reguliere eisen blijven handhaven, want de veiligheid blijft prioriteit. De verwachting is dat zij de komende jaren een vertrouwd gezicht wordt in de cockpit van uiteenlopende toestellen. Het is aannemelijk dat passagiers haar naam vaker zullen horen bij de aankondigingen tijdens vluchtinformatie.
Haar loopbaan staat nu in het teken van verantwoordelijkheden die een stapje hoger liggen. Elke vlucht begint met briefings en eindigt met nabesprekingen over de reis. Zij werkt hierbij samen met copiloten, stewards en stewardessen, grondpersoneel en luchtverkeersleiders. Ook de administratieve kant neemt toe. Een gezagvoerder moet formulieren invullen, brandstofberekeningen controleren en contact houden met de operationele afdeling. Deze taken vergen tijd en concentratie.
Of zij in de toekomst nog een verdere specialisatie ambieert, is op dit moment niet duidelijk. Sommige gezagvoerders specialiseren zich bijvoorbeeld in het trainen van nieuwe piloten. Anderen gaan zich richten op managementfuncties binnen de maatschappij. In al die gevallen blijft het basisprincipe hetzelfde: je moet je bewijzen in de lucht en op de grond. De benoeming tot Captain is een blijk van vertrouwen, maar veronderstelt ook dat je continu blijft leren.
Publieke reacties en bredere impact
In de dagen na de officiële promotie verschenen artikelen in Israëlische kranten en online platforms over dit onderwerp. De toon was merendeels positief. Men prees haar inzet. Sommige commentatoren beschreven hoe dit past in een veranderend beeld van religieuze vrouwen die in verschillende sectoren actief zijn. Anderen wezen erop dat zij een unieke combinatie vertegenwoordigt van moed, ambitie en bescheidenheid.
Ook buiten Israël was er belangstelling voor het verhaal. Internationale media zijn doorgaans benieuwd naar bijzonder nieuws uit de Israëlische luchtvaart. Een orthodoxe vrouw als captain spreekt tot de verbeelding, mede door de contrasten die dit oproept. In sommige Engelstalige kranten en websites verscheen een beknopt verslag, waarin men uitleg gaf over haar achtergrond en de betekenis voor El Al.
Voor de mensen in haar directe omgeving is deze promotie vooral een bevestiging van wat ze al wisten: ze is vastbesloten en plichtsgetrouw. Ze heeft laten zien dat ze kan presteren onder druk. Ze combineert daarbij gezinsverantwoordelijkheden met een baan die veel van haar vraagt. Haar kinderen en echtgenoot stonden tijdens de ceremonie trots achter haar. Collega’s bij El Al noemen haar een prettige teamspeler die zich niet snel van de wijs laat brengen.
Op sociaal niveau kan dit bijdragen aan de beeldvorming rondom religieuze vrouwen die een professionele ambitie najagen. Het laat zien dat vastomlijnde kaders niet in steen gebeiteld hoeven te zijn. Er is ruimte voor persoonlijke keuzes en diversiteit. El Al onderstreept dat haar ervaring als piloot even belangrijk is als die van anderen. Uiteindelijk zal ook de vliegreiziger gebaat zijn bij competente, goed getrainde piloten, ongeacht hun achtergrond.
Slotopmerkingen en vooruitzichten
De benoeming van Nechama Spiegel Novak tot gezagvoerder bij El Al is een significant feit in de geschiedenis van de luchtvaart in Israël. Zij laat zien hoe inzet en voorbereiding kunnen leiden tot succes in een veeleisende sector. Haar verhaal bewijst dat religieuze normen niet per se botsen met de verantwoordelijkheden van een piloot. Het is eerder een uitnodiging om te kijken naar de balans tussen werk, gezin en geloof. Haar familie ondersteunt haar, en dat biedt stabiliteit.
Haar eerste officiële vlucht als Captain zal naar verwachting binnen enkele weken plaatsvinden. Volgens de dienstregeling krijgt ze een route toegewezen naar een Europese bestemming. Daarna kan ze geleidelijk ook langere vluchten op zich nemen. Voor El Al is dit een mooie gelegenheid om te benadrukken dat het bedrijf openstaat voor divers talent. De basisvoorwaarde blijft dat veiligheid, betrouwbaarheid en vakmanschap op de eerste plaats komen.
Op persoonlijk vlak zal zij blijven schakelen tussen haar taken als moeder van acht kinderen en haar leven in de cockpit. Het vergt creativiteit om elk onderdeel van het dagelijks bestaan in goede banen te leiden. Waarschijnlijk blijft ze een inspirerend voorbeeld voor vrouwen die overwegen om een vergelijkbare weg te bewandelen. Toch blijft het essentieel dat iedereen zijn of haar eigen afweging maakt. De route die zij aflegde, past bij haar persoonlijke capaciteiten en omstandigheden.
Er is ruime media-aandacht voor deze stap. De gebeurtenis in Tel Aviv onderstreept hoe de luchtvaartsector, die bekendstaat als conservatief en sterk gereguleerd, toch ruimte biedt aan kandidaten met verschillende achtergronden. Dit kan in de toekomst leiden tot nog meer aanmeldingen van mensen die zich eerder niet herkenden in deze wereld. Zo draagt haar promotie bij aan een breder perspectief op wat mogelijk is in Israël en daarbuiten.
Het is afwachten hoe dit zich verder ontwikkelt. Zal er een trend ontstaan waarin meerdere orthodoxe vrouwen de stap naar een pilotenopleiding zetten? Of blijft het een minderheid die deze keuze maakt? Voor nu staat vast dat haar promotie bij El Al positieve aandacht genereert en laat zien dat toewijding en vakmanschap niet gebonden zijn aan één bepaald profiel. Haar nieuwe titel van Captain is een bekroning van jarenlange inspanning.
Deze gebeurtenis is een feitelijk voorbeeld van hoe een individu met een onconventionele achtergrond kan uitgroeien tot een rolmodel in de Israëlische luchtvaart. Zo ontstaat een nieuwe werkelijkheid waarin het vanzelfsprekender wordt dat iemand, ongeacht religie of achtergrond, kan doorgroeien naar hogere functies binnen veeleisende sectoren. De komende tijd zal uitwijzen welke verdere invulling Nechama Spiegel Novak geeft aan haar rol als gezagvoerder en welk effect haar aanstelling heeft op toekomstig talent bij El Al.
Samenvatting Een orthodoxe vrouw uit Beit Shemesh is gepromoveerd tot gezagvoerder bij El Al. Zij doorliep een intensief opleidingstraject, verzamelde vlieguren in de Verenigde Staten en combineerde haar werk met haar gezin van acht kinderen. Haar verhaal toont dat een religieuze levensstijl en een veeleisende baan niet onverenigbaar hoeven te zijn. Dit kan een aanmoediging vormen voor anderen die een vergelijkbare route overwegen.
Andy Vermaut, exclusief voor Joods Actueel